가짜 생산성 신호 3가지, 바쁜 것을 성과로 착각하는 직장인 점검법

"하루 종일 정신없이 일했는데, 퇴근길에 '오늘 대체 뭘 했지?' 떠올리면 손에 잡히는 게 없습니다." 회의 네 개에 메일 수십 통, 메신저 알림에 쉴 새 없이 답했는데 정작 가장 중요한 일은 그대로입니다. 이 익숙한 허무함의 정체가 바로 '가짜 생산성'입니다. 문제는 본인이 그 함정에 빠진 줄도 모른다는 데 있습니다.

가짜 생산성이란 무엇인가? 바쁨과 성과의 결정적 차이

가짜 생산성(fake productivity)은 실제 성과가 아니라 '바쁘게 움직인 활동량'을 일의 결과로 착각하는 상태를 말합니다. 바쁨은 투입(input)이고 성과는 산출(output)인데, 우리는 이 둘을 자주 혼동합니다. 열 시간을 일했다는 사실과 의미 있는 결과를 냈다는 사실은 전혀 다른 이야기입니다.

그렇다면 우리는 왜 이토록 바쁜 것에 더 신경을 쓰게 될까요? 시카고대 경영대학원의 크리스토퍼 시(Christopher Hsee) 교수 연구팀이 2010년 학술지 'Psychological Science'에 발표한 '게으름 회피(Idleness Aversion)' 연구가 흥미로운 답을 줍니다. 사람은 가만히 있는 상태를 본능적으로 견디지 못하며, 아주 사소한 명분만 생겨도 기꺼이 바빠지려 한다는 것입니다. 연구팀은 사람들이 목적을 위해 바빠지는 것이 아니라, 오히려 '바쁘기 위해 목적을 찾는' 경우가 많다고 지적했습니다. 즉, 우리는 '일하고 있다는 느낌' 그 자체에서 안도감을 얻기 위해, 스스로 일을 만들어낼 수도 있다는 뜻입니다.

그냥 '열심히' 하는 것을 넘어, 우리는 '진짜 생산성'에 대해 고민해봐야 할 때입니다.

바쁨을 성과로 착각하는 3가지 신호

신호 1. 하루를 '한 일'이 아니라 '바빴던 정도'로 평가합니다.

퇴근할 때 "오늘 진짜 정신없었다"는 말이 먼저 나온다면 점검이 필요합니다. 바쁨의 강도를 성취의 척도로 삼고 있다는 신호이기 때문입니다. 기획팀 정 대리는 매일 늦게까지 자리를 지키며 누구보다 분주하지만, 분기 평가에서 "정확히 무엇을 끝냈는지" 물으면 답이 궁색해집니다. 활동은 많았지만 완결된 결과가 적은 것입니다. 제 주변에도 보면, 하루 종일 무언가에 바쁜 동료들이 있는데, 막상 보면 눈의 띄는 결과가 없는 경우도 있습니다.

신호 2. 쉽고 빠르게 끝나는 일부터 손을 댑니다.

메일 회신이나 메신저 답장처럼 즉시 처리되는 일에 자꾸 먼저 끌린다면, 정작 중요한 일을 미루고 있을 가능성이 높습니다. 어려운 기획안은 부담스럽지만, 단순 회신은 '완료' 표시를 빠르게 늘려줘 일하는 기분을 즉각 만들어주기 때문입니다. 하지만 회신 50건이 기획안 한 줄의 무게를 대신하지는 못합니다.

신호 3. '도구를 세팅하는 일'에서 보람을 느낍니다.

새 일정 관리 앱을 깔고 템플릿을 다듬는 데 오후를 다 쓰고 뿌듯함을 느낀다면, 이른바 '생산성 연극(productivity theater)'에 빠진 것일 수 있습니다. 일할 준비를 하는 행위가 실제로 일하는 것을 대체해 버린 상태입니다. 도구는 수단일 뿐, 그 자체가 성과가 되지는 않습니다. 이런 경우 다들 있지 않으셨나요? 학교 다닐 때, 오래간만에 시험공부를 한답시고 책상, 책꽂이 먼지부터 닦기 시작합니다. 그리고선 깨끗해진 책상에 엎드려 잠을 청하죠. 

결론, 활동량이 아니라 결과로 자신을 평가하세요.

가짜 생산성이 위험한 이유는, 느낌으로 측정하면 반드시 어긋나기 때문입니다. 2022년 마이크로소프트의 업무동향지표를 보면, 정보 노동자의 87%는 스스로 생산적이라고 느낀 반면, 리더의 85%는 직원들이 실제로 생산적인지 확신하기 어렵다고 답했습니다. 마이크로소프트는 이 간극을 '생산성 편집증(productivity paranoia)'이라 불렀는데, 여기서 핵심은 '바쁘다는 느낌'과 '실제 성과' 사이에 이렇게 큰 갭(gap)이 존재한다는 사실입니다. 오늘 내가 한 일을 '얼마나 바빴는가?'가 아니라 '무엇을 끝냈는가?'로 적어보는 것, 가짜 생산성에서 빠져나오는 첫걸음은 거기서 시작됩니다.

오늘 여러분의 하루를 채운 일들 중, '바빴지만 사실 안 해도 그만이었던 일'은 무엇이었나요? 그 한 가지를 적어보는 것에서부터 점검을 시작해 보시는 것은 어떨까요?

위시웍스 김작가 | 일과 삶의 지혜를 씁니다

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