회사에서 '좋은 사람'으로 살다가 번아웃이 오는 이유

부탁을 거절하지 못합니다. 불합리해도 참습니다.

 

회의에서 반대 의견 대신 "좋습니다"를 택합니다. 주변에선 "정말 좋은 사람"이라고 합니다. 그런데 정작 본인은 점점 지쳐갑니다. 착한 사람이 직장에서 더 빨리 소진되는 데는 이유가 있습니다.

 

심리학에서는 이를 '과도한 친화 욕구(Fawn Response)'라고 부릅니다. 갈등을 피하기 위해 자신의 감정과 필요를 억누르는 패턴입니다. 직장이라는 공간은 이 패턴을 더 강하게 자극합니다. 평가받아야 하고, 관계를 유지해야 하고, 팀 분위기를 신경 써야 하는 구조 때문입니다. 착한 사람일수록 이 자극에 더 민감하게 반응하고, 그만큼 더 빠르게 소진됩니다.

왜 착한 직장인이 먼저 지치는가?

 

Fawn Response는 원래 위협적인 상황에서 상대를 달래 갈등을 회피하려는 생존 반응입니다. 트라우마 연구자 피트 워커(Pete Walker)가 제시한 개념으로, 투쟁·도피·경직 반응과 함께 인간의 네 가지 스트레스 대응 방식 중 하나입니다.

 

문제는 이 반응이 직장 환경에서 습관으로 굳어질 때입니다. 한 번 갈등을 피해 "좋습니다"라고 했더니 분위기가 좋아졌고, 그 경험이 반복되면서 거절 자체가 불가능해집니다.

 

착한 직장인이 소진되는 구조는 단순합니다. 거절하지 않으니 업무가 몰립니다. 감정을 표현하지 않으니 오해가 쌓입니다. 경계를 긋지 않으니 관계가 비대칭이 됩니다. 주는 사람과 받는 사람이 고착되는 순간, 관계는 우정이 아니라 착취의 구조로 변합니다. 그러다 어느 날, 이유도 모른 채 출근이 싫어집니다. 번아웃은 갑자기 오는 것이 아닙니다. 오랫동안 쌓인 표현을 하지 않아 온 결과입니다.

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병가를 내고서야 깨달은 것

8년차 직장인 G씨는 팀에서 항상 '분위기 메이커'이자 '궂은일 담당'이었습니다. 싫다는 말을 못 했고, 거절하면 관계가 깨질 것 같았습니다. 야근 요청도, 추가 업무도, 불합리한 지시도 모두 받아냈습니다. 그러다 극심한 번아웃이 왔고, 결국 병가를 냈습니다.

 

회복 후 그가 바꾼 것은 딱 하나였습니다. "지금은 어렵습니다"라는 말을 연습한 것입니다. 처음엔 관계가 어색해질까 두려웠습니다. 그런데 관계는 깨지지 않았습니다. 오히려 "G씨도 거절할 줄 아는 사람이구나"라는 인식이 생기면서 관계의 무게가 균형을 찾기 시작했습니다. 그는 말했습니다. "진작 이렇게 할걸 그랬어요."

좋은 사람과 경계를 갖는 것은 반대말이 아닙니다.

좋은 사람이 되는 것과 경계를 갖는 것은 반대말이 아닙니다. 오히려 경계 없는 친절은 오래가지 못합니다. 자신을 소진시키는 방식으로는 누구 곁에도 오래 있을 수 없기 때문입니다. 진짜 좋은 사람은 자신을 지키면서도 타인을 배려하는 사람입니다. 그래야 사람들 곁에 오래, 그리고 건강하게 있을 수 있습니다.

 

지금 당장 이 문장 하나를 연습해 보십시오.

 

"그건 제가 하기 어렵습니다."

 

길게 설명하지 않아도 됩니다. 사과하지 않아도 됩니다. 이 한 문장이 번아웃을 막는 가장 현실적인 첫걸음입니다.

 

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위시웍스 김작가 | 일과 삶의 지혜를 씁니다

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