퇴사 후 다시 만나는 사람들, 떠나는 태도가 남기는 것

업계 전시회나 고객사 회의에 가면 예전에 함께 일했던 사람을 다른 회사의 담당자로 다시 만나는 일이 있습니다. 과거에는 같은 팀 동료였지만, 몇 년 뒤에는 고객이나 협력 파트너의 자리에 앉아 있기도 합니다.

그 순간 가장 먼저 떠오르는 것은 그 사람의 이력서가 아닙니다. 함께 일할 때 어떤 사람이었는지, 그리고 회사를 떠날 때 어떤 모습을 남겼는지입니다.

거래 관계가 오래 이어지는 업계에서 퇴사는 관계의 끝이라기보다 관계의 무대가 바뀌는 사건에 가깝습니다. 지금은 헤어지지만, 몇 년 뒤 서로 다른 회사의 명함을 들고 다시 마주칠 수 있죠.

느슨한 관계가 새로운 기회로 이어지는 이유

사회학자 마크 그래노베터(Mark Granovetter)는 1973년 《American Journal of Sociology》에 발표한 논문 <약한 연결의 힘(The Strength of Weak Ties)>에서, 가까운 관계보다 느슨한 관계가 새로운 정보로 이어지는 통로가 될 수 있다고 설명했습니다.

그래노베터는 미국 보스턴 교외의 전문직, 기술직, 관리직 남성 이직자 282명을 조사했습니다. 이 가운데 개인적 접촉을 통해 일자리 정보를 얻은 대면조사 응답자들을 분석한 결과, 자주 만나는 가까운 사람보다 가끔 또는 드물게 만나는 사람에게서 정보를 받은 경우가 훨씬 많았습니다.

개인적 인맥으로 일자리 정보를 얻은 분석 대상 54명 중 약 83%가 가끔 만나거나 1년에 한 번 이하로 접촉하는 사람에게서 정보를 얻었습니다.

가까운 사람들은 대체로 나와 비슷한 사람을 알고 비슷한 정보를 공유합니다. 반면 가끔 연락하는 옛 동료나 다른 조직의 담당자는 내가 속한 울타리 밖의 사람들과 연결돼 있습니다. 그래서 내가 모르던 채용 정보나 새로운 프로젝트, 사업 기회를 전해 줄 수 있습니다.

퇴사 후 서로 다른 조직으로 흩어지고 가끔 안부를 주고받는 옛 동료, 다른 회사에서 몇 차례 만난 담당자처럼 느슨하게 이어진 관계가 이런 약한 연결에 해당할 수 있습니다.

퇴사로 멀어진 관계는 완전히 사라진 관계가 아닙니다. 몇 년 뒤 새로운 정보와 기회로 이어지는 연결점이 될 수 있습니다.

약한 연결이 있다고 기회가 저절로 생기지는 않습니다

그래 노베터의 연구가 설명하는 것은 느슨한 관계가 새로운 정보의 통로가 될 수 있다는 점입니다. 잘 퇴사한 사람에게 반드시 좋은 기회가 돌아온다는 뜻은 아닙니다.

실력과 새로운 조직에서 쌓은 성과가 더 중요할 수 있습니다. 업종과 직무에 따라 약한 연결이 작동하는 방식도 달라집니다.

2022년 <Science>에 발표된 대규모 LinkedIn 실험에서도 약한 연결이 이직에 도움이 될 수 있다는 결과가 나왔습니다. 다만 가장 희미한 관계보다 적당히 약한 관계의 효과가 더 컸고, 업종에 따라서도 차이가 있었습니다.

결국 약한 연결이 존재한다는 사실과 그 관계가 실제 기회로 이어지는 것은 다른 문제입니다. 정보가 오고 갈 통로가 있어도, 상대방이 나를 함께 일하고 싶은 사람으로 기억하지 않는다면 그 관계는 기회가 되기 어렵습니다.

제가 지켜본 사례에서는 떠나는 과정에서 남긴 인상이 몇 년 뒤 다시 만났을 때 관계의 출발점이 되는 경우가 있었습니다. 마지막 인수인계와 사람을 대했던 태도는 시간이 지나도 완전히 사라지지 않았습니다.

그래도 반갑게 인사할 수 있으니 다행이라고 생각합니다.

떠나는 방식은 다음 만남의 출발점이 됩니다

함께 일한 시간이 길어도 떠나는 과정에서 보인 태도는 이후의 평가에 남을 수 있습니다.

맡은 일을 어디까지 정리했는지, 남아 있는 사람에게 필요한 정보를 넘겼는지, 퇴사를 이유로 동료와 회사를 함부로 평가하지는 않았는지가 기억됩니다.

반대로 퇴사 과정에서 갈등이 있었다고 해서 모든 관계가 영원히 끝나는 것도 아닙니다. 부당한 일을 겪었다면 문제를 분명하게 말해야 하고, 회사의 요구를 무조건 받아들일 필요도 없습니다.

잘 떠난다는 것은 회사에 순종하거나 불만을 숨긴다는 뜻이 아닙니다. 말해야 할 문제는 말하되, 사람에 대한 공격과 업무상의 책임을 구분하는 것입니다.

저는 관계가 오래 이어지는 업계에서 떠난 사람을 경쟁사 담당자, 고객사의 실무자, 협업 파트너로 다시 만나는 장면을 여러 번 봤습니다. 그때 과거의 관계가 무조건 기회를 만들어 주지는 않았지만, 적어도 대화가 다시 시작될 수 있는 바탕은 됐습니다.

퇴사할 때 닫은 문이 몇 년 뒤 반드시 다시 열린다고 말할 수는 없습니다. 다만 불필요하게 문을 쾅 닫고 나갈 이유도 없습니다.

퇴사는 마지막 인상을 설계하는 일입니다

그래서 잘 떠나려는 사람에게 저는 세 가지를 추천합니다.

첫째, 다음 사람이 추측하지 않고 이어갈 수 있도록 업무의 현재 상태를 정리합니다. 모든 일을 끝낼 수 없다면 어디까지 진행됐고, 무엇이 남았으며, 누구와 어떤 약속을 했는지를 남겨야 합니다.

둘째, 함께 일한 사람에게 감사인사를 합니다. 거창한 송별 인사가 아니라, 도움받았던 일을 구체적으로 기억해 주는 것으로도 충분합니다.

셋째, 비교와 험담으로 자신의 퇴사를 설명하지 않습니다. 새로운 선택을 정당화하기 위해 남아 있는 사람이나 회사를 깎아내릴 필요는 없습니다.

이 세 가지가 반드시 새로운 기회로 돌아온다고 장담할 수는 없습니다. 다만 훗날 다시 마주쳤을 때 불필요하게 닫힐 문을 남기지 않는 방법은 될 수 있습니다.

퇴사는 현재 회사를 나가는 결정이지만, 커리어는 그 이후에도 이어집니다. 지금의 동료는 다른 회사의 담당자가 되고, 오늘의 고객은 훗날 함께 일할 파트너가 될 수 있습니다.

퇴사로 멀어진 옛 동료도 완전히 사라진 관계는 아닙니다. 약한 연결은 새로운 정보와 기회가 들어오는 통로가 될 수 있습니다. 그리고 그 통로가 실제 관계로 다시 이어질지는 함께 일할 때와 떠날 때 서로 어떤 신뢰를 남겼는지에 따라 달라지기도 합니다.

여러분이 지금의 회사를 떠난다면, 몇 년 뒤 다시 만날 사람들에게 어떤 마지막 장면을 남기고 싶으신가요?

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위시웍스 김작가 | 일과 삶의 지혜를 씁니다

다음 글은 이 시리즈의 마지막입니다. 인수인계를 단순한 서류 전달이 아니라 업무의 맥락과 고객의 신뢰를 다음 사람에게 넘기는 과정으로 다루며 시리즈를 마무리하겠습니다.

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