큰 프로젝트가 두려울 때, 이를 극복하는 방법 - 영화 프로젝트 헤일메리

감당하기 버거운 프로젝트를 갑자기 떠안아 본 적 있으신가요? 발령이든 지정이든, '내가 정말 이걸 해낼 수 있을까?' 하고 머릿속이 하얘지는 그 순간 말입니다. 분명 능력을 인정받아 맡겨진 일일 텐데, 정작 본인은 자신이 없습니다. 이 위축감의 정체를 알고 나면, 큰일 앞에서 흔들리는 방식이 조금 달라집니다.
올해 3월 개봉한 영화 <프로젝트 헤일메리>의 주인공은, 바로 그 '자신 없는 보통 사람'의 얼굴을 하고 있죠.

거창한 다짐이나 응원이 아니라, 실제로 무언가를 해낸 경험이 두려움을 자신감으로 바꿔줍니다.

그레이스는 처음부터 영웅이 아니었습니다.

이 영화의 힘은 주인공이 천재적 영웅이 아니라는 데 있습니다. 같은 우주 생존물이라도 영화 <마션>의 와트니는 첫 장면부터 강철 같은 멘탈로 위기를 농담처럼 받아칩니다. 반면 <프로젝트 헤일메리>의 그레이스는 기억을 잃은 채 깨어나 겁에 질리고, 자신에게 주어진 임무를 회피하고 싶어 합니다. 인류의 운명을 짊어진 사람이라기엔 너무도 평범한 중학교 과학 선생님이었던 사람입니다.
그런데 바로 그 평범함이 이야기를 끌고 갑니다. 그레이스는 영웅이어서 문제를 해결하는 게 아니라, 눈앞의 작은 문제를 하나씩 풀어 가며 비로소 영웅이 되어 갑니다. 처음부터 강한 사람의 무용담이 아니라, 약한 사람이 강해지는 과정을 보여 준다는 점에서 이 영화는 직장인의 현실에 훨씬 가깝습니다.

큰일 앞에서 작아지는 건 여러분만이 아닙니다.

자신의 능력을 의심하는 그 감정에는 사실 이름이 있습니다. 바로 '임포스터 증후군(imposter syndrome)'입니다. 이는 충분히 유능하고 성과를 내고 있는데도 '나는 운이 좋았을 뿐이고, 언젠가 가짜라는 게 들통날 것'이라고 느끼는 심리를 말합니다.
쉽게 말하면, 실력은 객관적으로 충분한데 마음만 '나는 사기꾼 같다'고 속삭이는 상태입니다. 중요한 건 이게 예외적 현상이 아니라는 점입니다. 여러 연구는 전체 인구의 약 70%가 일생에 한 번은 이 감정을 겪는다고 봅니다. 다시 말해, 큰 업무 앞에서 위축되는 건 여러분의 결함이 아니라 유능한 사람일수록 더 자주 겪는 보편적 반응이라는 뜻이죠. 그레이스가 임무를 앞두고 도망치고 싶어 했던 것도, 무능해서가 아니라 그 일의 무게를 정직하게 느꼈기 때문이 아닐까 생각해 봅니다.

그렇다면 무엇을 해야 할까요?

해법은 '자신감이 생긴 다음에 시작하는 것'이 아니라 '작게 시작해서 자신감을 만드는 것'입니다. 심리학자 앨버트 밴듀라는 사람이 '나는 해낼 수 있다'는 믿음, 즉 자기효능감을 키우는 가장 강력한 원천으로 '작은 성공의 직접 경험'을 꼽았습니다. 거창한 다짐이나 응원이 아니라, 실제로 무언가를 해낸 경험이 두려움을 자신감으로 바꾼다는 것입니다.
입사 3년 차 L씨의 이야기입니다. 사원 L씨는 어느 날 갑자기 부서를 대표하는 프로젝트의 PM을 맡게 되었습니다. 완벽한 추진 계획서를 한 번에 써내려다 2주를 통째로 흘려보냈죠. 막막함만 커지던 그때, L씨는 방식을 바꿨습니다. 전체를 한꺼번에 그리는 대신, 그레이스처럼 '지금 당장 풀 수 있는 가장 작은 문제 하나'에 손을 댄 것입니다. 첫 회의 안건 하나를 정하고, 자료 한 장을 만들었습니다. 그 작은 완수가 며칠간 쌓이자, 신기하게도 두려움이 조금씩 자신감으로 바뀌어 갔습니다.
높은 산을 오를 때, 너무 초반부터 산꼭대기를 쳐다보면 힘이 나질 않습니다. 지금 이 골짜기에서 다음 골짜기로, 조금씩 위로 올라가겠다는 마음으로 가면 오히려 쉽게 정상까지 올라갈 수 있습니다.
그레이스가 우주에서 그러했듯, 우리를 앞으로 나아가게 하는 것은 완벽한 준비가 아니라 불완전한 첫걸음입니다. 큰일은 자격을 다 갖춘 사람에게 주어지는 상이 아니라, 작은 일부터 시작한 사람이 끝내 해내는 과정입니다. 그러니 자신이 없다는 그 마음은, 여러분이 그 일을 진지하게 받아들이고 있다는 증거이기도 합니다.
여러분은 완벽하게 준비된 다음에 시작하시겠습니까, 아니면 일단 작은 한 걸음을 떼시겠습니까? 큰 업무 앞에서 위축됐던 순간, 그 첫걸음을 어떻게 뗐는지 한번 떠올려 보시길 권합니다.

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위시웍스 김작가 | 일과 삶의 지혜를 씁니다
내일은, 일의 의미에 관해 이야기합니다. "이걸 왜 하고 있지?"라는 질문이 떠오를 때, 무엇이 우리를 다시 끝까지 가게 하는지 함께 들여다보겠습니다.
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