5년 차 대리의 슬럼프, 다 안다는 착각이 위험한 이유

입사 5년 차, 대리를 달고 나면 이상한 슬럼프가 찾아옵니다. 분명 일은 손에 익었는데, 예전만큼 성과가 나지 않고 상사의 피드백은 점점 날카로워집니다. 이 5년 차 슬럼프의 정체는 '실력이 떨어져서'가 아니라 '다 안다고 착각하기 시작해서'인 경우가 많습니다. 다 안다는 자신감과 실제 실력 사이의 틈, 그 틈이 가장 위험한 시기가 바로 지금입니다.

5년 차가 유독 위험한 이유

이 시기는 참 애매합니다. 이제 와서 모른다고 하기도 그렇고, 그렇다고 다 안다고 하기도 어렵습니다. 그래서 많은 대리급 직원이 혼자 일을 끌어안습니다. 상사도 '5년 차쯤 되면 알아서 눈치껏 처리하겠거니' 하고 믿어 버립니다. 바로 이 간극이 대리 직급에서 가장 많은 퇴사와 성과 부진을 만들어 냅니다.

문제는 업무 자신감이 한창 정점일 때 찾아옵니다. 상사에게 부정적인 피드백을 받거나 성과가 예전만 못할 때, 사람은 본능적으로 자신의 부족함을 돌아보기보다 상사와 회사에서 원인을 찾습니다. '나는 잘하고 있는데 회사가 몰라준다'는 생각, 여러분도 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 이 지점이 슬럼프의 입구입니다.

진짜 실력자는 자신 있게 말하는 사람이 아니라, 자기가 무엇을 모르는지 정확히 아는 사람이라고 생각합니다.

던닝-크루거 효과, 모를수록 더 자신 있는 이유

이런 상황은 심리학으로도 설명됩니다. 코넬대의 데이비드 더닝과 저스틴 크루거가 1999년 발표한 연구에서, 하위권 성적을 받은 사람들이 자신의 실력을 실제보다 훨씬 높게 평가하는 경향이 발견됐습니다. 성적이 하위 12퍼센트였던 사람들이 스스로를 평균 62퍼센트 수준으로 여긴 것입니다.

원인은 '메타인지'의 부족입니다. 메타인지란 내가 무엇을 알고 무엇을 모르는지를 스스로 파악하는 능력을 말합니다. 실력이 부족하면 자신의 부족함을 알아볼 눈조차 없다는 것이죠. 어떤 분야를 이제 막 배운 사람이 가장 자신 있게 말하고, 정작 진짜 전문가는 조심스럽게 말하는 이유가 여기에 있습니다. 5년 차 슬럼프가 위험한 건, 딱 이 '적당히 아는' 구간에서 자신감이 가장 높이 솟기 때문입니다.

저 역시 이 함정에서 자유롭지 못했습니다.

20년간 4개의 업종을 옮겨 다녔는데, 업종을 바꿀 때마다 새 회사에 적응하는 일이, 같은 업종으로 이직하는 사람보다 몇 배는 힘들었습니다. 그런데 팀장이라는 자리 때문에 '나는 아직 모른다'고 말하기가 참 어려웠습니다.

그래서 한동안 저는 팀원에게 일을 제대로 나눠 주지 못하고 웬만한 건 혼자 다 해버렸습니다. 팀원을 못 믿어서가 아니라, 저부터 새 환경에 적응하느라 급급했었기 때문이죠. 심지어 제가 깊이 알지 못하는 사안을 팀장이랍시고 위에 '피상적으로' 보고만 한 적도 있습니다. 돌아보면 그건 '다 아는 척'이었지, 실제로 아는 게 아니었습니다. 진짜 변화는 저보다 그 회사에 오래 있던 팀원에게 "이건 내가 잘 모르니 알려 달라"라고 말한 순간부터 시작됐습니다.

그래서 슬럼프를 어떻게 빠져나올까요?

메타인지를 회복하는 데서 출발합니다. 방향은 세 가지입니다.

• 첫째, 모른다고 말할 용기입니다. 모른다고 인정하는 순간이 배움의 시작입니다.
• 둘째, 나보다 오래 있어 온 팀원을 경쟁자가 아니라 선생님으로 봐야 합니다.
• 셋째, 부정적 피드백을 회사 탓으로 돌리기 전에, 그 안에 내가 놓친 것이 없는지 먼저 들여다보는 것입니다.

진짜 실력자는 자신 있게 말하는 사람이 아니라, 자기가 무엇을 모르는지 정확히 아는 사람이라고 생각합니다.

여러분은 지금 '다 안다'는 자신감 위에 서 계신가요, 아니면 '무엇을 모르는지'를 아는 자리에 서 계신가요?

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위시웍스 김작가 | 일과 삶의 지혜를 씁니다

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