상사에게 보고하는 법, 나쁜 소식을 미루면 안 되는 이유

상사에게 보고할 때, 좋은 소식은 앞다투어 전하면서 나쁜 소식은 자꾸 미루게 됩니다. '조금 더 상황을 지켜보고 말씀드리자' 하는 마음이죠. 누구에게나 이런 경우 종종 있습니다. 그런데 상사가 가장 싫어하는 것은 나쁜 소식 그 자체가 아니라, '늦게 도착한 나쁜 소식'입니다. 보고에는 오래된 원칙이 하나 있습니다. 좋은 소식은 천천히, 나쁜 소식은 즉시(Good news often, bad news immediately).

우리는 왜 나쁜 소식을 미루게 될까요?

나쁜 소식을 미루는 건 여러분의 의지가 약해서가 아닙니다. 인간의 보편적인 심리이죠. 심리학에는 'MUM 효과'라는 개념이 있습니다. 1970년 심리학자 로젠과 테서가 제시한 것으로, 사람은 좋은 소식보다 나쁜 소식을 전하기를 본능적으로 꺼린다는 연구입니다. 나쁜 소식은 더 늦게 전하거나, 심하면 아예 전하지 않는다는 것이죠.

이 현상은 회사 조직 안에서 특히 심각해집니다. 후속 연구에 따르면, 프로젝트가 삐걱대는 나쁜 소식일수록 부하 직원에게서 상사에게로 보고가 줄어듭니다. 상사의 심기를 건드리기 싫고, 나쁜 소식을 전한 사람이 오히려 미움받을까 두렵기 때문입니다. 나한테 책임이 없더라도 그걸 전달하는 순간, 상사의 역정과 화가 나에게 쏟아집니다. 여러분이 나쁜 소식 앞에서 망설였다면, 그건 여러분만의 문제가 아니라 누구에게나 작동하는 심리였던 셈입니다.

상사가 정말 싫어하는 건 '늦은 나쁜 소식'입니다.

공자(孔子)는 상사를 모실 때 저지르기 쉬운 세 가지 잘못을 이야기했습니다.

• 묻기도 전에 조급하게 먼저 말하는 것
• 물었는데도 대꾸하지 않고 숨기는 것
• 상대의 안색을 살피지 않고 말하는 것

이 셋 중 가장 큰 잘못은 조급함이 아니라 '숨김'입니다. 더 나아가면 '은폐'입니다. 이유는 분명합니다. 나쁜 소식이 늦게 도착하면 상사가 손쓸 시간을 잃기 때문입니다. 일찍 알았다면 조정할 수 있었던 문제가, 늦게 전해지는 순간 되돌릴 수 없는 사고가 됩니다. 그리고 그 소식을 쥐고 있던 사람은 문제를 해결한 사람이 아니라 문제를 키운 사람으로 기록됩니다.

나쁜 소식은 일어나자마자 상사에게 알려야 합니다.

저에게도 이런 경험이 있습니다.

해외영업을 하다 보면 납기 지연이나 품질 이슈 같은 나쁜 소식은 피할 수 없습니다. 한 번은 거래처에 나가야 할 물량에 문제가 생긴 적이 있었습니다. '내가 먼저 해결책을 찾은 다음에 보고하자'는 생각에 하루, 이틀 상사에게 알리는 것을 미뤘습니다 (보통 이걸 '깔고 앉아 있다'고 표현하죠). 그런데 그 며칠 사이 상황은 더 커졌고, 결국 상사가 개입할 수 있었던 골든타임을 놓쳤습니다.

그때 배웠습니다. 상사는 제가 문제를 완벽히 해결한 상태로 보고하기를 바라는 게 아니라, 아직 손쓸 수 있을 때 함께 판단하기를 바란다는 것을요. 그 뒤로 저는 나쁜 소식일수록 가장 먼저, 사실 그대로 올리는 사람이 되기로 했습니다.

그래서 어떻게 보고해야 할까요?

나쁜 소식을 잘 보고하는 원칙은 세 가지입니다.

• 첫째, 미루지 말고 즉시 알립니다.
• 둘째, 포장하지 말고 사실 그대로 전합니다.
• 셋째, 가능하다면 문제와 함께 대안 한 가지를 얹습니다.

상사와의 좋은 관계는 사적인 친밀감에서 오는 게 아니라, 상사가 필요한 정보를 필요한 때에 정확히 전달하는 데서 옵니다. 그리고, 나쁜 소식을 즉시 올리는 사람은 당장은 곤란해 보여도, 결국 '믿고 맡길 수 있는 사람'으로 남습니다.

여러분은 지금 상사에게 전하지 못하고 미루고 있는 '나쁜 소식'이 있지는 않으신가요?

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위시웍스 김작가 | 일과 삶의 지혜를 씁니다

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