직장인 소설 추천 6편, 회사에서 버티는 마음을 읽는 고전

자기계발서는 우리에게 답을 주지만, 고전 문학은 지금의 내 처지를 비춰보는 기회를 선사합니다. 아래 '내 처지에 맞는 고전 고르기' 표에서 지금 내 처지에 가장 가까운 한 편부터 읽으시기를 추천합니다. 저도 자기계발서를 읽을 때와는 다른 감상과 생각을 얻을 수 있었기 때문에 혼자만 알고 있기엔 너무 아까웠습니다.

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3년 전 프랑크푸르트에서 인천으로 돌아오는 비행기였습니다. 일 년을 공들인 유럽 고객사와의 미팅이 결렬된 날이었습니다. 가방에는 출국 전 인천공항 서점에서 산 협상의 기술과 관련된 책이 있었지만 한 장도 쳐다보지 않았습니다. "이렇게 하면 됩니다"라는 문장들이 그날은 전부 남의 얘기처럼 들렸거든요. 대신 끝까지 읽은 건 우연히 펼친 〈체호프 단편〉 중 하나였습니다. 이런 고전 문학 속에는 해법이란 게 하나도 없었습니다. 하지만 그 속에 오늘의 저와 똑같이 쩔쩔매는 사람들이 있었습니다.

직장인에게 왜 자기계발서보다 고전 단편일까요?

자기계발서는 "이렇게 저렇게 하면 성공한다"라고 말합니다. 고전은 단지 "이런 사람이 있었고, 어떻게 살았다"라고만 보여줄 뿐입니다. 회사에서 가장 지친 날 필요한 건 보통은 정답보다는 같은 처지의 사람들입니다. 흥미로운 건, 내 문제를 남의 이야기로 한 발 떨어져서 바라보면, 그제서야 내가 어디쯤 서 있는지 보입니다.

게다가 아래 작품들은 모두 길지 않은 중단편입니다. 100년도 더 전에 쓰였지만, 등장인물들은 놀라울 만큼 오늘의 사무실에 있을 법한 사람들입니다.

지금 내 처지에 맞는 고전 고르기

💡이 글 아래에 이번 연재 각각의 글들이 소개되어 있습니다.

지금 내 처지	작품	이런 이야기입니다.
퇴사 고민이 길어질 때	체호프 〈내기〉	언제든 나갈 수 있는 감옥이 더 견디기 어렵습니다.
조용한 퇴사를 하는 팀원이 있을 때	멜빌 〈필경사 바틀비〉	"안 하는 편을 택하겠습니다"라고 말하는 직원 앞에 선 상사
상사 눈치에 지칠 때	체호프 〈관리의 죽음〉	재채기 한 번이 사람을 무너뜨립니다.
규정 뒤에 숨는 상사와 일할 때	체호프 〈상자 속의 사나이〉	무슨 일이 생길까 봐 아무것도 못 하는 사람
번아웃 후 쓸모를 의심할 때	카프카 〈변신〉	일하지 못하게 된 영업사원과 그 가족
승진만 보고 달려왔을 때	톨스토이 〈이반 일리치의 죽음〉	남들 보기에 옳았던 삶이 왜 잘못됐을까요?

여러분의 지금 처지에 가장 가까운 작품은 여섯 편 중 어느 것인가요?

〈내기〉, 안톤 체호프 (1889)

15년 동안 홀로 갇혀 지내면 200만 루블을 받기로 한 젊은 변호사의 이야기입니다. 그는 기한을 5시간 남기고 스스로 나가 내기를 깹니다. 마음 떠난 회사에 남아 있는 분께 권합니다.

〈필경사 바틀비〉, 허먼 멜빌 (1853)

월가 변호사 사무실의 필경사 바틀비는 처음에는 성실하게 일합니다. 어느 날부터 지시를 받으면 "안 하는 편을 택하겠다(I would prefer not to)"고만 답합니다. 화자는 그를 고용한 상사입니다. 그래서 이 소설은 바틀비의 이야기이면서, 그를 끝내 어쩌지 못하는 관리자의 이야기이기도 합니다.

〈관리의 죽음〉, 안톤 체호프 (1883)

극장에서 재채기를 하다 앞자리 장군의 머리에 침이 튀자, 하급 관리는 사과를 멈추지 못합니다. 그 장군은 그의 직속 상사도 아니었습니다. 상대는 잊었는데 혼자 계속 곱씹는 마음이 어디까지 가는지 보여줍니다.

〈상자 속의 사나이〉, 안톤 체호프 (1898)

교사 벨리코프는 늘 "무슨 일이 생기면 어쩌나"를 걱정하며 모든 것을 규정 안에 넣어 둡니다. 동료들과 좋은 관계를 지킨다며 남의 집에 찾아가 한 시간씩 말없이 앉아 있다 가는 사람이기도 합니다. 그런 그를 모두가 두려워합니다.

〈변신〉, 프란츠 카프카 (1915)

외판원 그레고르 잠자는 어느 날 아침 거대한 벌레로 변한 자신을 발견합니다. 가족을 먹여 살리던 그가 더 이상 일할 수 없게 되자, 가족은 그를 짐으로 여기기 시작합니다. 일과 존재의 가치를 같은 것으로 여겨온 사람에게 아프게 읽힙니다. 이 땅의 모든 가장들의 힘든 삶이 이 스토리에 투영되는 것 같아 마음이 무거웠습니다.

〈이반 일리치의 죽음〉, 레프 톨스토이 (1886)

이야기는 판사 이반 일리치의 장례식에서 시작합니다. 동료들이 부고를 듣고 가장 먼저 떠올린 건 그의 죽음으로 생길 인사이동과 승진이었습니다. 기대받은 대로 성실하게 살아온 그는 죽음 앞에서야 무엇을 놓쳤는지 깨닫습니다.

 

고전을 직장 언어로 읽는 세 가지 질문

작품을 읽을 때 아래 세 가지 질문을 통해 현재 저의 직장 생활과 연결해 봤습니다.

1. 이 인물은 우리 회사의 누구일까?
2. 나라면 어느 장면에서 다르게 했을까요?
3. 이 사람이 놓친 선택지는 무엇이었을까요?

 

다음 글부터 한 편씩, 20년 해외영업 현장에서 이 세 질문에 직접 답해 보겠습니다.

여러분의 지금 처지에 가장 가까운 작품은 여섯 편 중 어느 것인가요?

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위시웍스 김작가 | 일과 삶의 지혜를 씁니다

내 처지에 맞는 고전 고르기 글들입니다.

퇴사 고민이 길어질수록 회사가 더 감옥같은 이유, 체호프 단편 소설 <내기>

조용한 퇴사를 하는 팀원 앞에서, <필경사 바틀비>를 다시 읽다

상사 눈치 보느라 지칠 때, 체호프의 <관리의 죽음>이 보여준 것

규정 뒤에 숨는 상사와 일할 때, 체호프의 〈상자 속의 사나이〉

 

번아웃 후 쓸모를 의심할 때, 카프카의 〈변신〉 결말